Combustibles sintéticos

Los combustibles sintéticos, también llamados combustibles de huella cero o e-fuels, han revolucionado la industria de los carburantes y se presentan como una alternativa prometedora y sostenible a los combustibles fósiles tradicionales.

¿Qué son los combustibles sintéticos?

Los combustibles sintéticos son un tipo de carburante obtenido a partir del hidrógeno y del dióxido de carbono (CO₂) con capacidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Gracias a su compatibilidad con los sistemas de combustión actuales, ofrecen la posibilidad de lograr una transición hacia una energía más limpia y resiliente. 

¿Para qué sirven?

Los combustibles sintéticos pueden utilizarse en el transporte, especialmente en vehículos que recorren grandes distancias, como camiones, barcos o aviones. 

Dado que cuentan con características similares a las de combustibles existentes, como el diésel o la gasolina, son compatibles con nuestros vehículos actuales. 

De hecho, se plantea la pregunta de si los coches por hidrógeno junto al vehículo eléctrico serán suficientes para conseguir la descarbonización del transporte y la neutralidad climática en 2050, establecida en el Pacto Verde Europeo.

¿Cuáles son los combustibles sintéticos?

Los principales combustibles sintéticos son tres y los detallamos más en profundidad a continuación:

Diésel sintético

El diésel sintético o e-diésel es un combustible producido a partir de la biomasa (materiales de origen vegetal o animal) que, mediante procesos termoquímicos y biológicos, se combina con el hidrógeno para formar el combustible. 

Sus propiedades son similares a las del diésel convencional, pero el e-diésel es una alternativa más sostenible que puede utilizarse en los motores existentes sin necesidad de realizar grandes modificaciones. 

Gasolina sintética

La gasolina sintética es un tipo de combustible producido a partir de la obtención de hidrógeno y carbono, la producción de metanol y un proceso de purificación o limpieza. 

Su producción surge, sobre todo, a partir de las nuevas regulaciones sobre emisiones contaminantes, como las normas Euro V y Euro VI. 

Queroseno sintético

El queroseno sintético es un combustible sintético del hidrógeno verde producido mediante energías renovables y muy utilizado en el sector de la aviación. 

Actualmente, se han iniciado proyectos que emplean avances tecnológicos para producir queroseno a partir de gas de síntesis, lo que representa un paso hacia la reducción de la huella de carbono. 

Estas iniciativas buscan encontrar métodos más sostenibles y eficientes para fabricar queroseno.

¿Cómo se obtienen los combustibles sintéticos?

Para la producción y distribución de los combustibles sintéticos, se pueden aprovechar las infraestructuras existentes, como refinerías y estaciones de servicio. 

Estos combustibles se generan a partir de CO₂ e hidrógeno renovable y el proceso promueve la eficiencia en el uso de recursos y la reutilización de residuos. 

1. Se utiliza electricidad procedente de fuentes renovables, como la solar o la eólica. 
2. Mediante un proceso de electrólisis, se separan las partículas de oxígeno e hidrógeno del agua, lo que genera hidrógeno renovable. De forma paralela, se captura CO₂ del aire.
3. En una planta especializada en la fabricación de combustibles, se combinan el hidrógeno renovable y el CO₂capturado para producir metano.
4. El metano pasa a ser un combustible sintético y se refina para liberarlo de emisiones. 

El resultado de este proceso es la obtención de combustibles sintéticos neutros en carbono, con emisiones cero, que contribuyen a la transición hacia una economía más sostenible.

Ventajas de los combustibles sintéticos

La Unión Europea busca reducir el 100 % de las emisiones en 2035 y considera prohibir los coches nuevos con motores de combustión. 

Sin embargo, los combustibles sintéticos han abierto una pequeña ventana de esperanza debido a las ventajas principales que ofrecen.

• Reducen las emisiones de carbono. Ayudan a mitigar el impacto del cambio climático, convirtiéndose en una opción más sostenible en comparación con los combustibles fósiles.
• Contribuyen al proceso de descarbonización. Pueden reducir la huella de carbono de los vehículos y facilitar la transición hacia una movilidad más limpia.
• Aprovechan las instalaciones actuales. No necesitan nuevas refinerías, dado que su naturaleza les permite aprovechar la red de distribución y almacenaje actual.
• Se transportan de forma segura. Son altamente transportables y pueden almacenarse de forma segura durante largos periodos de tiempo. 

Sin duda, el futuro de los combustibles sintéticos será clave para reducir la huella de carbono en el transporte.