Free cooling o enfriamiento gratuito ¿qué es y cómo funciona?

El free cooling o freshcooling es un sistema de refrigeración de espacios que se basa en el intercambio de aire desde el interior y el exterior a través de un sistema de producción de frío.

De hecho, su traducción literal es “enfriamiento gratuito” y resulta una de las tecnologías más eficientes por su modo de funcionamiento que, por un lado, proporciona una ventilación natural que elimina las impurezas de las estancias, y por el otro, un sistema de refrigeración altamente eficiente.

Por ello, supone una alternativa sostenible a la generación de aire frío con un sistema de climatización clásico cuando el aire exterior tiene una temperatura inferior a la del interior, en vez de utilizar compresores para generar aire frío.

Pero, en esas condiciones, ¿quién puede necesitar enfriar el interior, cuando fuera hace más fresco? Pues en viviendas, locales y todo tipo de espacios que requieran refrigerar el aire durante todo el año y no recircular el aire, como pueden ser los cines, teatros, hospitales, etc.

Además, el acuerdo con el Reglamento de Instalaciones Térmicas en Edificios (RITE) establece directrices claras con respecto al enfriamiento gratuito por aire exterior: su instalación es obligatoria en sistemas de climatización del tipo “todo aire” con una potencia útil superior a 70 kW en régimen de refrigeración.

En ese mismo orden de cosas, la Guía Técnica Ahorro y recuperación de energía en instalaciones de climatización del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) se detiene en esta tecnología, proporcionando recomendaciones para su implementación y optimización de instalaciones térmicas.

Recuperador de calor vs. sistema de free cooling

Un recuperador de calor intercambia el calor entre el aire interior y el exterior para acondicionar la renovación del aire, en cambio, un sistema de free cooling utiliza directamente el aire frío del exterior para enfriar.

Si bien es cierto que en ciertos modos puede configurarse para aprovechar las condiciones exteriores que sean favorables a su funcionamiento, su función principal es la de recuperación de la energía del aire interior expulsado.

En ese sentido, se sirve de la temperatura interior para que el aire exterior gane o pierda calor antes de ser introducido y reducir el consumo de energía.